Menugal: Kearifan Lokal, Tradisi Pertanian Lestari Nusantara

Pengantar: Jejak Tradisi Pertanian Abadi

Menugal adalah sebuah praktik agrikultural yang telah berakar dalam sanubari budaya Nusantara selama ribuan generasi. Istilah ini merujuk pada metode penanaman benih, khususnya padi ladang atau tanaman palawija lainnya, yang dilakukan dengan cara melubangi tanah menggunakan tongkat pencongkel khusus yang dikenal sebagai *tugal* atau *ditugal*. Lebih dari sekadar teknik bercocok tanam sederhana, menugal adalah manifestasi nyata dari kearifan ekologis yang kompleks, sebuah dialog yang harmonis antara manusia, tanah, dan siklus alam.

Dalam konteks modern yang didominasi oleh pertanian intensif berbasis mesin dan kimia, menugal berdiri sebagai monumen hidup bagi keberlanjutan. Praktik ini secara inheren bersifat minimalis, menuntut pemahaman mendalam tentang mikroekosistem tanah, dan secara sosial menguatkan ikatan komunal melalui kegiatan kerja bersama atau *gotong royong*. Melalui analisis yang komprehensif, artikel ini akan menyelami setiap aspek dari menugal, mulai dari sejarah genealogi alatnya, ritus dan ritual yang menyertainya, hingga implikasi ekologisnya yang mendalam bagi masa depan ketahanan pangan Indonesia.

Aktivitas menugal tidak hanya terbatas pada penciptaan lubang dan penempatan benih. Ia melibatkan serangkaian tahapan yang terstruktur, mulai dari pemilihan lahan yang tepat—seringkali di lahan kering atau ladang berpindah—hingga penentuan waktu penanaman yang presisi berdasarkan sistem kalender tradisional seperti Pranata Mangsa di Jawa atau sistem serupa di suku-suku pedalaman Kalimantan dan Sumatera. Keberhasilan menugal sangat bergantung pada sinkronisasi kerja tim dan interpretasi cermat terhadap tanda-tanda alam, menjadikannya sebuah seni sekaligus sains yang diwariskan melalui tradisi lisan dan praktik langsung.

Perluasan pembahasan tentang menugal akan membawa kita pada pemahaman bahwa teknik ini merupakan respon adaptif terhadap kondisi geografis dan iklim yang beragam di kepulauan Indonesia. Di daerah-daerah yang topografinya tidak memungkinkan untuk sawah irigasi—seperti perbukitan terjal atau hutan dengan lapisan humus tipis—menugal menawarkan solusi penanaman yang meminimalkan erosi dan menjaga struktur tanah. Lubang yang diciptakan oleh *tugal* bersifat mikro, mengurangi kerusakan lapisan olah tanah secara signifikan dibandingkan dengan pembajakan massal, sebuah prinsip yang kini mulai diakui oleh ilmu pertanian modern sebagai pertanian tanpa olah tanah (No-Till Farming).

Genealogi Tugal: Alat Sederhana Berfilosofi Tinggi

Inti dari praktik menugal adalah alat yang memberinya nama: *tugal*. Alat ini, yang secara fisik tampak sangat sederhana—sebatang kayu atau bambu runcing—sesungguhnya menyimpan sejarah teknologi dan filosofi penggunaan yang kompleks. Desain *tugal* telah berevolusi seiring waktu dan lokasi, namun prinsip dasarnya tetap konstan: menciptakan lubang dengan gangguan minimal.

Anatomi dan Variasi Tugal

Secara umum, *tugal* dapat diklasifikasikan berdasarkan bahan dan fungsinya. Tugal tradisional biasanya terbuat dari kayu keras seperti ulin, jati, atau kayu buah-buahan yang kuat. Panjangnya bervariasi, antara 1 meter hingga 1,5 meter, disesuaikan dengan tinggi pengguna agar dapat digunakan dengan postur yang efisien dan ergonomis. Ujungnya diruncingkan, kadang dikeraskan melalui proses pemanasan atau diberi lapisan besi tipis di wilayah tertentu untuk meningkatkan daya tahan dan penetrasi pada tanah yang keras.

Di beberapa wilayah, seperti di pedalaman Kalimantan, tugal bahkan dapat dilengkapi dengan pijakan kaki kecil untuk membantu petani memberikan tekanan lebih saat menembus tanah liat yang padat. Variasi bentuk ini, dari tugal tunggal yang dioperasikan oleh satu orang hingga tugal berpasangan yang digunakan secara ritmis, mencerminkan adaptasi lokal yang brilian terhadap karakteristik spesifik tanah, kelembaban, dan jenis benih yang ditanam.

Prinsip Minimalis dan Ergonomi

Filosofi di balik tugal adalah efisiensi kerja yang diimbangi dengan penghormatan terhadap tanah. Gerakan menugal—menusuk, memutar sedikit, dan menarik—dirancang untuk meminimalkan olah tanah (tillage). Ini adalah prinsip kunci yang membedakannya dari praktik pertanian Eropa atau Timur Tengah yang cenderung mengandalkan bajak yang membalikkan tanah. Dengan tidak membalikkan atau mengganggu lapisan atas tanah secara masif, menugal membantu menjaga jaringan mikrobial, mencegah pelepasan karbon, dan yang terpenting, mengurangi erosi air dan angin, sebuah isu kritis di lahan miring tropis.

Penggunaan tugal juga memaksa petani untuk melakukan interaksi fisik yang intens dengan lahan mereka. Ritme kerja yang berulang menciptakan pola gerakan tubuh yang sinkron, yang oleh banyak komunitas dianggap sebagai bentuk meditasi aktif atau ritual fisik. Ergonomi tugal mempromosikan postur yang, meskipun melelahkan, mendistribusikan beban kerja secara merata di antara otot inti, kaki, dan lengan, sebuah kontras tajam dengan pekerjaan membajak yang melibatkan kekuatan tarik yang besar.

Pemilihan material untuk tugal sering kali mengikuti aturan adat yang ketat. Kayu yang dipanen haruslah dari jenis yang lestari dan memiliki sifat magis tertentu dalam pandangan masyarakat lokal, yang dipercaya akan membawa kesuburan. Proses pembuatan tugal itu sendiri bisa menjadi ritual, di mana alat tersebut "diberi jiwa" sebelum digunakan untuk menanam benih yang juga dianggap memiliki jiwa—sebuah representasi simbolis dari kesatuan kosmis dalam proses produksi pangan.

Selain fungsi teknisnya, tugal juga berfungsi sebagai penanda sosial. Keahlian dalam memilih, merawat, dan menggunakan tugal seringkali menjadi simbol kedewasaan atau status sebagai petani yang handal dalam komunitas. Tugal yang retak atau patah bukan hanya kegagalan alat, tetapi terkadang dianggap sebagai tanda kurangnya perhatian atau sinkronisasi dengan alam, menegaskan bahwa alat dan pengguna adalah satu kesatuan yang tidak terpisahkan dalam ritual menanam.

Proses Teknis Menugal: Sinkronisasi dan Presisi

Menugal bukanlah kegiatan yang dilakukan secara acak; ia adalah serangkaian langkah terstruktur yang membutuhkan ketepatan waktu, persiapan lahan yang matang, dan koordinasi kerja tim yang sempurna. Seluruh proses ini didikte oleh siklus musim dan tanda-tanda astronomi, yang diatur dalam kalender pertanian tradisional.

1. Persiapan Lahan (Ngebuka Ladang)

Lahan yang digunakan untuk menugal, atau yang dikenal sebagai *ladang* atau *huma*, umumnya adalah lahan kering yang dibuka setelah periode istirahat (bera) atau di lahan bekas hutan yang baru dibuka. Praktik tradisional seringkali melibatkan tebang dan bakar (slash-and-burn), meskipun praktik ini kini banyak diubah dan dimoderasi demi menjaga kelestarian hutan. Tujuannya adalah membersihkan gulma dan memberikan nutrisi awal dari abu pembakaran.

Pembersihan lahan harus dilakukan secara menyeluruh. Batang kayu besar dibiarkan atau hanya dipotong sejajar tanah, sementara semak belukar dan ranting kecil dibakar. Tanah tidak dibajak. Kunci menugal adalah memanfaatkan kesuburan lapisan atas tanah tanpa mengaduknya terlalu dalam. Sisa-sisa vegetasi yang tidak terbakar akan menjadi mulsa alami yang membantu menjaga kelembaban dan mencegah erosi saat musim hujan tiba.

2. Penentuan Waktu Tanam (Pranata Mangsa)

Waktu adalah segalanya dalam menugal. Penentuan hari yang tepat (biasanya saat hujan pertama musim kemarau telah meresap ke dalam tanah, tetapi belum terlalu becek) sangat penting. Masyarakat Nusantara menggunakan sistem kalender tradisional seperti Pranata Mangsa di Jawa, atau perhitungan bulan dan bintang di suku-suku lain, untuk menentukan Mangsa yang ideal. Menanam terlalu cepat berarti benih bisa dimakan hama; menanam terlambat berarti benih tidak mendapat cukup air untuk perkecambahan optimal.

Ritual penentuan waktu ini seringkali melibatkan pemimpin adat atau dukun tani yang memiliki pengetahuan meteorologi dan astronomi lokal. Mereka membaca fenomena alam—mulai dari perilaku hewan, mekarnya bunga tertentu, hingga posisi gugusan bintang—sebagai isyarat untuk memulai aktivitas menugal. Sinkronisasi waktu ini memastikan bahwa seluruh komunitas menanam pada saat yang sama, memaksimalkan penggunaan tenaga kerja komunal dan mengurangi risiko kerugian akibat cuaca atau hama.

3. Eksekusi Menugal: Peran Tim

Menugal adalah kerja tim yang terorganisir. Kegiatan ini melibatkan setidaknya dua kelompok individu, bekerja secara ritmis dan bergantian:

1. Kelompok Penugal (Penerus Lubang): Biasanya terdiri dari laki-laki dewasa yang kuat dan terampil. Mereka berjalan berbaris, menusukkan *tugal* secara serempak dengan jarak tanam yang telah ditentukan. Jarak tanam ini diukur bukan dengan meteran, tetapi seringkali dengan langkah kaki atau rentangan tangan, sebuah bentuk standarisasi yang diwariskan secara lisan. Mereka bertanggung jawab atas kedalaman lubang yang tepat (sekitar 3-5 cm), cukup untuk menampung benih namun tidak terlalu dalam hingga menghambat perkecambahan.
2. Kelompok Penabur Benih (Penyebar): Biasanya terdiri dari perempuan dan anak-anak. Mereka mengikuti persis di belakang kelompok penugal, menjatuhkan beberapa butir benih (biasanya 3 hingga 5 butir) ke dalam setiap lubang. Kecepatan dan ketepatan mereka harus sesuai dengan ritme penugal. Setelah benih dijatuhkan, lubang ditutup dengan kaki atau ujung tugal untuk memastikan benih terlindungi dari burung dan mendapatkan kontak yang baik dengan tanah.

Koordinasi ini menciptakan suara ritmis menusuk dan berjalan yang khas, seringkali diiringi lagu kerja atau teriakan komando untuk menjaga semangat dan kecepatan. Ritme ini bukan sekadar efisiensi, tetapi juga sebuah pertunjukan solidaritas sosial.

Dimensi Ekologis Menugal: Pertanian Tanpa Olah Tanah

Dalam perspektif ekologi modern, menugal adalah contoh sempurna dari pertanian tanpa olah tanah (No-Till Agriculture) yang berkelanjutan. Praktik ini menawarkan berbagai manfaat lingkungan yang mengatasi kerugian yang ditimbulkan oleh metode pertanian konvensional yang intensif.

Pencegahan Erosi dan Konservasi Air

Salah satu keunggulan terbesar menugal adalah perannya dalam konservasi tanah. Karena tidak ada pembalikan atau penggemburan tanah secara massal menggunakan bajak, struktur alami tanah tetap terjaga. Ini sangat penting di daerah tropis dengan curah hujan tinggi, di mana tanah yang dibajak rentan terhadap erosi lapisan atas yang subur. Praktik menugal memungkinkan sisa-sisa tanaman (mulsa) tetap di permukaan, berfungsi sebagai pelindung fisik yang memperlambat aliran air hujan dan membiarkannya meresap, bukan mengalir pergi sambil membawa tanah.

Mulsa alami ini juga berperan sebagai spons, meningkatkan kapasitas tanah menahan kelembaban. Di lahan kering yang sangat bergantung pada hujan, konservasi air ini adalah faktor penentu kelangsungan hidup tanaman. Dengan menjaga kelembaban lebih lama, menugal memberikan ketahanan yang lebih baik terhadap periode kekeringan singkat, sebuah adaptasi yang semakin relevan di tengah perubahan iklim global.

Kesehatan Tanah dan Kehidupan Mikrobial

Penggunaan tugal secara minimalis mempromosikan kesehatan tanah jangka panjang. Olah tanah yang intensif dapat menghancurkan agregat tanah, membunuh mikroorganisme bermanfaat, dan mempercepat dekomposisi bahan organik, yang pada akhirnya melepaskan karbon ke atmosfer. Sebaliknya, menugal menjaga biologi tanah tetap utuh. Jaringan jamur mikoriza dan bakteri yang membantu tanaman menyerap nutrisi dibiarkan berkembang biak, meningkatkan kesuburan alami tanpa perlu input kimia yang berlebihan.

Kepadatan dan tekstur tanah di lahan tugal cenderung lebih stabil, yang membantu dalam sirkulasi udara dan air yang optimal di zona akar. Inilah alasan mengapa lahan yang ditugal secara tradisional dapat dipertahankan produktivitasnya selama beberapa siklus tanam, sebelum memasuki fase *bera* (istirahat) untuk pemulihan alami. Siklus *bera* ini sendiri adalah bagian integral dari kearifan ekologis, mengakui bahwa tanah adalah entitas hidup yang membutuhkan regenerasi.

Keanekaragaman Hayati dan Polikultur

Pertanian ladang yang menggunakan menugal seringkali dipraktikkan dalam sistem polikultur (tanam campur). Berbeda dengan monokultur pertanian industri, ladang menugal sering ditanami berbagai jenis padi ladang, jagung, kacang-kacangan, dan umbi-umbian secara bersamaan. Lubang-lubang yang dibuat oleh tugal bisa menjadi tempat bagi berbagai benih ini.

Polikultur ini menciptakan ekosistem yang lebih stabil. Kehadiran berbagai tanaman meminimalkan risiko kegagalan panen total akibat serangan hama atau penyakit spesifik. Selain itu, kacang-kacangan (leguminosa) yang ditanam bersama padi bertindak sebagai fiksator nitrogen alami, menyediakan pupuk bagi padi tanpa perlu pupuk kimia. Keanekaragaman ini tidak hanya menjamin ketahanan pangan keluarga, tetapi juga mempertahankan keanekaragaman genetik benih lokal yang sangat berharga.

Menugal dan Kosmologi: Spiritualisme dan Ritus Kesuburan

Di banyak komunitas adat, menugal bukan sekadar aktivitas ekonomi, melainkan ritual keagamaan dan sosial yang mendalam. Seluruh proses ini dijiwai oleh keyakinan kosmologis bahwa kesuburan tanah adalah karunia ilahi yang harus didekati dengan rasa hormat dan serangkaian ritual yang ketat.

Pemujaan Dewi Sri dan Ritus Pra-Tanam

Dalam tradisi Jawa, Sunda, Bali, dan komunitas agraris lainnya, padi (dan oleh karena itu, proses penanamannya) erat kaitannya dengan Dewi Sri, dewi padi dan kesuburan. Sebelum tugal pertama menusuk tanah, serangkaian persembahan dan doa dilakukan untuk memohon izin dan restu dari Sang Dewi dan roh penunggu lahan.

Ritus pra-tanam ini melibatkan penetapan hari baik (hari *naga* yang paling menguntungkan), pembersihan diri, dan persembahan sesajen yang ditempatkan di sudut-sudut ladang. Sesajen ini dapat berupa hasil bumi pertama, bunga tujuh rupa, atau air suci. Keyakinan ini memastikan bahwa setiap tindakan menugal dilakukan dalam kesadaran spiritual, mengakui bahwa keberhasilan panen tidak semata-mata bergantung pada usaha manusia, melainkan pada keseimbangan kosmos.

Ritmika dan Gotong Royong

Menugal adalah kegiatan komunal par excellence. Praktik *gotong royong* atau *sambatan* (kerja bakti) adalah tulang punggung dari menugal. Proses yang intensif dan menuntut banyak tenaga kerja ini tidak mungkin diselesaikan sendirian dalam waktu yang tepat. Pertukaran tenaga kerja ini didasarkan pada prinsip resiprositas: hari ini saya membantu menugal di ladang Anda, besok Anda membantu di ladang saya.

Aspek sosial ini melampaui efisiensi kerja. Ia memperkuat ikatan kekeluargaan dan persatuan komunitas. Selama menugal, cerita dipertukarkan, lagu dinyanyikan, dan masalah komunitas dibahas. Ritme kerja yang sinkron ini menciptakan rasa kebersamaan yang mendalam, di mana keberhasilan individu diikat pada keberhasilan kolektif. Menugal, dalam pengertian ini, adalah sebuah mekanisme pemeliharaan kohesi sosial.

Benih Padi sebagai Simbol Kehidupan

Benih padi yang akan ditanam, atau *bibit*, diperlakukan dengan penuh penghormatan. Di beberapa daerah, benih ini disimpan dalam wadah khusus, seringkali diletakkan di tempat yang tinggi atau dikelilingi kain tenun suci. Sebelum ditaburkan ke lubang *tugal*, benih-benih terpilih ini mungkin mengalami upacara pemberkatan. Ini menunjukkan bahwa menugal bukan hanya menanam makanan, tetapi juga menyemai kehidupan dan kelangsungan garis keturunan. Benih yang baik adalah warisan, dan menugal adalah ritual pewarisan itu sendiri.

Filosofi ini mengajarkan bahwa tanah bukanlah properti yang dieksploitasi, melainkan ibu yang memberi kehidupan. Tindakan menusuk tanah dengan *tugal* dilakukan dengan hati-hati, seolah-olah menyentuh kulit ibu, hanya untuk membuka celah kecil tempat kehidupan baru dapat bersemi. Kekasaran atau keserakahan dalam bercocok tanam dianggap sebagai pelanggaran terhadap etika kosmis ini, yang berpotensi mendatangkan kemarau atau hama.

Tantangan Kontemporer dan Upaya Pelestarian

Di tengah modernisasi pertanian, menugal menghadapi tantangan eksistensial. Migrasi penduduk desa ke kota, masuknya teknologi pertanian modern (traktor dan pupuk kimia), serta perubahan pola pikir generasi muda mengancam kelangsungan praktik berharga ini.

Dilema Modernisasi

Tantangan utama adalah intensitas tenaga kerja yang dibutuhkan. Menugal adalah pekerjaan yang sangat mengandalkan otot dan waktu. Mesin traktor dapat mengolah area yang sama dalam hitungan jam, sementara menugal membutuhkan puluhan orang dan berhari-hari kerja. Ketika tenaga kerja muda enggan kembali ke ladang, praktik komunal seperti menugal menjadi sulit dipertahankan. Biaya peluang untuk menugal menjadi tinggi, terutama jika hasil panen (padi ladang) dianggap kurang kompetitif dibandingkan padi sawah irigasi.

Penggunaan pupuk kimia dan pestisida juga semakin menggerus kearifan ekologis menugal. Ketika petani beralih ke varietas padi hibrida yang menuntut input kimia tinggi, mereka dipaksa untuk mengolah tanah secara intensif (membajak) agar pupuk dapat tercampur. Transisi ini menghancurkan struktur tanah yang telah dijaga dengan susah payah oleh menugal selama berabad-abad, menciptakan ketergantungan pada siklus input eksternal yang tidak berkelanjutan.

Peran Menugal dalam Ketahanan Pangan Lokal

Meskipun tantangan, menugal tetap menjadi pilar vital ketahanan pangan di daerah-daerah terpencil. Di wilayah dataran tinggi atau kepulauan yang sulit dijangkau, di mana infrastruktur irigasi dan akses bahan bakar untuk traktor terbatas, menugal adalah satu-satunya metode yang layak. Padi ladang yang dihasilkan melalui menugal, seringkali dari varietas lokal (padi gogo), memiliki ketahanan yang lebih baik terhadap penyakit dan kekeringan, serta memiliki nilai gizi dan rasa yang khas yang dicari di pasar premium.

Melestarikan menugal berarti melestarikan keanekaragaman genetik padi. Banyak benih lokal yang hanya dapat tumbuh dengan baik di lahan tugal. Kehilangan praktik menugal berarti kita kehilangan bank gen alami yang sangat penting untuk adaptasi pertanian di masa depan, terutama ketika ancaman perubahan iklim meningkatkan frekuensi bencana pertanian.

Strategi Pelestarian dan Revitalisasi

Upaya pelestarian harus berfokus pada dokumentasi pengetahuan, pengakuan status hukum lahan adat, dan integrasi praktik menugal ke dalam model pertanian yang dimodernisasi secara berkelanjutan (agroforestri). Beberapa strategi yang diimplementasikan oleh komunitas dan peneliti meliputi:

1. Sertifikasi Pangan Adat: Memberikan nilai ekonomi lebih tinggi pada hasil panen tugal (misalnya beras merah, hitam, atau beras wangi lokal) melalui sertifikasi organik atau indikasi geografis.
2. Edukasi Lintas Generasi: Mengajarkan teknik dan filosofi menugal kepada generasi muda melalui kurikulum sekolah lokal atau program magang pertanian adat.
3. Inovasi Alat Tugal: Mengembangkan alat bantu tugal yang lebih ergonomis atau semi-mekanis yang mengurangi beban fisik tanpa menghilangkan prinsip pertanian tanpa olah tanah. Misalnya, penggunaan tugal yang didorong dengan roda untuk membantu menjaga jarak tanam dan kedalaman yang konsisten.
4. Penelitian Ilmiah: Menganalisis secara ilmiah manfaat ekologis menugal (seperti mitigasi karbon dan retensi air) untuk memberikan bukti kepada pembuat kebijakan mengenai pentingnya dukungan terhadap sistem ini.

Dengan mengakui menugal sebagai Warisan Budaya Tak Benda dan sebagai solusi pertanian masa depan, kita dapat memastikan bahwa ritme menusuk tanah dan menabur benih ini terus bergema di ladang-ladang Nusantara.

Menugal dalam Konteks Pertanian Global: Lesson Learned

Praktik menugal, meskipun sangat lokal di Indonesia, memiliki kemiripan filosofis dan teknis dengan metode pertanian purba di berbagai belahan dunia, dan kini relevansinya diakui secara global sebagai model untuk pertanian restoratif dan mitigasi perubahan iklim.

Kesamaan dengan Pertanian Tanpa Olah Tanah Global

Di Amerika Selatan, khususnya di kalangan suku-suku Mesoamerika, teknik menanam jagung menggunakan tongkat yang disebut *coa* atau *palo sembrador* memiliki kemiripan fungsional yang mencolok dengan menugal. Semua teknik ini berpegangan pada prinsip konservasi energi dan tanah. Mereka muncul di ekosistem di mana olah tanah konvensional akan menyebabkan degradasi lingkungan yang cepat.

Pada abad ke-21, ketika dunia menghadapi krisis tanah yang parah, para ilmuwan pertanian telah mempromosikan secara agresif "Pertanian Konservasi" (Conservation Agriculture), yang pilar utamanya adalah minimalisasi gangguan mekanis pada tanah (no-till atau minimum-till). Menugal adalah praktik no-till yang telah dipraktikkan ribuan tahun sebelum konsep ini diformalkan oleh sains Barat. Ini menegaskan bahwa kearifan lokal Nusantara sudah jauh di depan dalam hal ekologi pertanian.

Menugal menunjukkan bahwa keberhasilan pertanian tidak selalu berbanding lurus dengan besarnya energi yang diinvestasikan. Justru sebaliknya, kehati-hatian, presisi, dan sinkronisasi dengan ritme alam lah yang menghasilkan panen yang stabil dan tanah yang sehat dalam jangka panjang. Prinsip ini memberikan pelajaran berharga bagi negara-negara industri yang kini bergumul dengan biaya tinggi erosi tanah, hilangnya bahan organik, dan ketergantungan pupuk kimia.

Menugal sebagai Penjaga Karbon Biru dan Hijau

Dalam upaya mitigasi perubahan iklim, menugal berperan penting dalam pengelolaan karbon. Ketika tanah dibajak, karbon yang tersimpan di dalam tanah dilepaskan ke atmosfer dalam bentuk karbon dioksida. Karena menugal tidak membalikkan tanah, ia membantu tanah bertindak sebagai penyerap karbon (carbon sink).

Selain itu, sistem ladang berpindah yang terintegrasi dengan menugal—jika dipraktikkan secara berkelanjutan dengan periode *bera* yang cukup—membantu regenerasi hutan sekunder, yang juga meningkatkan penyerapan karbon di atas tanah (karbon hijau). Praktik ini, ketika dibandingkan dengan pertanian monokultur industri, memberikan solusi iklim yang lebih stabil dan adil secara sosial, karena memberdayakan petani kecil untuk mengelola sumber daya mereka secara mandiri.

Namun, penting untuk ditekankan bahwa sistem menugal tradisional bekerja dalam skala komunal kecil dan membutuhkan pengawasan ketat terhadap siklus pemulihan tanah. Replikasinya dalam skala besar memerlukan adaptasi dan integrasi teknologi yang tidak mengorbankan filosofi dasarnya, yaitu minimalisasi intervensi dan penghormatan terhadap batasan ekologis lahan.

Pentingnya Mendokumentasikan Pengetahuan Etiologi

Untuk memastikan warisan menugal tidak hilang, dokumentasi mendalam tentang etiologi (sebab-akibat dan alasan filosofis) praktik ini menjadi krusial. Pengetahuan yang dipegang oleh para tetua adat mengenai jenis-jenis tanah yang paling cocok, tanda-tanda cuaca halus yang harus diperhatikan, dan ritual-ritual spesifik yang menyertai setiap langkah—mulai dari memilih benih hingga menyimpan hasil panen—adalah harta karun yang tidak ternilai. Pengetahuan ini seringkali sangat lokal dan spesifik untuk mikro-ekosistem tertentu, dan hilangnya satu generasi petani dapat berarti hilangnya pengetahuan ratusan tahun adaptasi.

Oleh karena itu, upaya kolaboratif antara antropolog, ahli pertanian, dan komunitas adat harus terus ditingkatkan. Tujuannya bukan hanya mengabadikan praktik menugal di atas kertas, tetapi juga membantu komunitas tersebut mengintegrasikan kearifan mereka ke dalam ekonomi modern secara berkelanjutan, memungkinkan mereka untuk mendapatkan nilai tambah dari praktik yang ramah lingkungan dan kaya budaya.

Analisis Filosofis Mendalam: Etika Pangan dan Hubungan Manusia-Alam

Menugal memberikan landasan bagi pemahaman etika pangan dalam masyarakat Nusantara. Etika ini berbeda secara fundamental dari pandangan pertanian industri yang melihat alam sebagai sumber daya yang harus dimaksimalkan keuntungannya.

Prinsip Kecukupan, Bukan Kelebihan

Filosofi yang mendasari menugal dan sistem pertanian ladang berpindah (jika dikelola dengan baik) adalah prinsip kecukupan (*subsistence farming*). Tujuannya adalah memastikan bahwa komunitas memiliki makanan yang cukup untuk bertahan hidup, bukan untuk menghasilkan surplus besar yang diekspor untuk keuntungan pasar. Filosofi ini membatasi eksploitasi berlebihan terhadap tanah. Petani menugal tahu batas-batas lahan mereka dan beroperasi dalam batas-batas tersebut, sebuah manifestasi dari prinsip *tapa* (pengendalian diri) dalam konteks lingkungan.

Hubungan antara petani dan benih juga sangat personal. Benih bukan komoditas, melainkan anggota keluarga yang harus dipelihara. Pemilihan benih unggul dilakukan berdasarkan tradisi dan pengamatan langsung di lapangan selama puluhan musim, bukan melalui rekayasa genetika di laboratorium. Kepercayaan ini menciptakan sistem pangan yang tangguh, karena benih telah teruji dan teradaptasi secara lokal selama periode waktu yang sangat panjang, menjadikannya resisten terhadap tantangan iklim setempat.

Kerja Keras sebagai Ibadah

Dalam banyak tradisi, menugal tidak hanya dipandang sebagai kerja keras fisik, tetapi sebagai bentuk ibadah atau pengabdian kepada alam dan leluhur. Gerakan ritmis, koordinasi, dan kesabaran yang dituntut oleh menugal mendisiplinkan individu dan menanamkan rasa tanggung jawab terhadap alam. Kegagalan menanam atau memanen seringkali dilihat sebagai pelajaran moral, bukan sekadar kerugian finansial.

Kesinambungan praktik ini selama ribuan tahun menunjukkan bahwa sistem tersebut telah terbukti efektif dalam menjaga keseimbangan ekologis dan sosial. Ini adalah sistem yang mengutamakan kelestarian jangka panjang di atas keuntungan jangka pendek, sebuah model yang sangat dibutuhkan dalam menghadapi tantangan keberlanjutan global saat ini. Menugal adalah pelajaran nyata bahwa teknologi terbaik terkadang adalah teknologi yang paling sederhana dan paling selaras dengan lingkungan.

Setiap lubang yang diciptakan oleh *tugal* adalah sumpah untuk merawat kehidupan, dan setiap butir benih adalah harapan untuk masa depan. Dalam kesederhanaan alat dan kerumitan ritualnya, menugal menyimpan kunci untuk memahami bagaimana masyarakat dapat hidup berdampingan dengan alam tanpa menghancurkannya, sebuah warisan abadi dari kebijaksanaan agraris Nusantara yang tak ternilai harganya.

Variasi Menugal di Nusantara: Adaptasi dan Kekhasan Regional

Walaupun konsep inti menugal (menggunakan tongkat untuk melubangi tanah) sama, praktik ini menampilkan keragaman luar biasa di seluruh kepulauan, mencerminkan adaptasi terhadap kondisi tanah, iklim mikro, dan struktur sosial yang berbeda.

Menugal di Tanah Karo, Sumatera Utara: Kering dan Berbukit

Di dataran tinggi Karo, menugal (disebut juga dengan istilah lokal) sangat vital karena topografi berbukit dan tanah vulkanik yang rentan erosi jika diolah secara intensif. Di sini, tugal sering kali lebih pendek dan lebih kokoh, dirancang untuk menembus tanah yang terkadang berbatu. Praktik penanaman dilakukan secara berkelompok dengan irama yang sangat cepat, seringkali didominasi oleh tanaman palawija selain padi, seperti jagung dan kopi, yang ditanam sebagai bagian dari sistem agroforestri yang kompleks. Penentuan waktu sangat bergantung pada kabut dan suhu, bukan hanya curah hujan.

Menugal di Kalimantan: Sistem Ladang Berpindah Suku Dayak

Suku Dayak di Kalimantan memiliki tradisi menugal yang terikat erat dengan sistem *ladang* (pertanian berpindah) yang komunal. Tugal di sini seringkali lebih besar dan berat, terkadang dilengkapi dengan pegangan silang untuk membantu manuver. Ritual pembukaan lahan, atau *Ngebabur*, sangat sakral, melibatkan sesaji besar dan pembacaan mantra yang panjang sebelum tugal pertama diizinkan menyentuh tanah. Keberhasilan menugal di sini diukur dari kualitas varietas padi lokal yang resisten terhadap air pasang surut dan tanah gambut, seperti padi *Arik*.

Menugal di Sulawesi Tengah dan Tenggara

Di komunitas seperti Suku Kaili atau Suku Tolaki, menugal juga merupakan bagian dari ritual *Molibu* atau panen raya. Praktik ini seringkali menggunakan bantuan semacam tali penanda yang direntangkan di atas lahan untuk memastikan jarak tanam yang seragam, menunjukkan tingkat presisi yang tinggi. Di wilayah ini, menugal juga dikaitkan dengan penanaman ubi jalar atau ubi kayu di sela-sela padi, memaksimalkan penggunaan nutrisi tanah secara vertikal dan horizontal. Aspek ini menyoroti bagaimana menugal mendukung strategi ketahanan pangan yang mengandalkan diversifikasi hasil bumi secara ekstensif.

Menugal di Nusa Tenggara Timur: Adaptasi Kekeringan

Di wilayah kering seperti NTT, menugal menjadi metode krusial karena tanah cenderung keras dan curah hujan sangat minim. Tugal harus kuat dan runcing tajam. Di sini, filosofi menugal ditekankan pada penghematan air. Lubang dibuat dangkal, dan benih ditutup dengan sangat hati-hati untuk meminimalkan penguapan. Di beberapa pulau, menugal dilakukan hanya di lahan yang sebelumnya sudah dikumpulkan mulsa (seringkali ranting dan batu kecil) selama musim kemarau, sebuah upaya terencana untuk meningkatkan kelembaban lokal sebelum penanaman dimulai.

Keanekaragaman ini membuktikan bahwa menugal adalah sistem yang sangat adaptif. Bukan sekadar teknik yang kaku, melainkan kerangka kerja filosofis yang memungkinkan petani lokal untuk merancang solusi yang paling sesuai dengan lanskap ekologis mereka, tanpa harus mengimpor teknologi asing yang seringkali merusak keseimbangan setempat.

Menugal dan Prospek Pertanian Masa Depan

Paradigma global mengenai pertanian kini bergerak cepat dari model industri skala besar menuju model ekologi yang lebih kecil dan berbasis komunitas. Dalam pergeseran ini, menugal menempati posisi sentral sebagai studi kasus yang valid dan teruji waktu mengenai pertanian regeneratif.

Integrasi dengan Agroforestri dan Permakultur

Prinsip-prinsip menugal sangat kompatibel dengan konsep agroforestri (mengintegrasikan pohon dan tanaman pangan) dan permakultur. Di dalam sistem agroforestri, menugal memungkinkan penanaman benih pangan di bawah naungan kanopi pohon tanpa mengganggu sistem akar yang ada. Ini membantu menjaga bio-diversitas dan meningkatkan kesuburan tanah secara simultan.

Penggunaan tugal memfasilitasi penanaman intercropping (tanam sela) dan relay cropping (penanaman bertahap) yang merupakan ciri khas permakultur yang sukses. Petani dapat dengan mudah memperkenalkan spesies penutup tanah, tanaman penangkap nitrogen, atau tanaman obat di sela-sela padi menggunakan tugal, sebuah fleksibilitas yang sulit dicapai dengan mesin pembajak besar.

Menugal sebagai Basis Ekonomi Biru (Blue Economy)

Meskipun menugal sering dikaitkan dengan pertanian ladang kering, filosofi konservasinya dapat diterapkan pada sistem pangan yang lebih luas, termasuk pengelolaan perairan tawar dan pesisir. Etika "gangguan minimal" dan "kerja sama komunal" yang melekat pada menugal adalah kunci keberlanjutan dalam pengelolaan sumber daya alam. Dengan menanamkan nilai-nilai ini dalam praktik modern, Indonesia dapat membangun sistem pangan yang tidak hanya efisien tetapi juga beretika.

Menariknya, menugal telah menjadi subjek penelitian untuk memahami bagaimana budidaya tanaman dapat dilakukan di lahan-lahan yang sulit atau terdegradasi. Keberhasilannya di lahan kering menunjukkan potensi untuk merevitalisasi lahan kritis yang ditinggalkan oleh pertanian konvensional. Melalui menugal, lapisan humus dapat dibangun kembali perlahan-lahan, dan tanah dapat dipulihkan kesuburannya tanpa memerlukan biaya besar untuk restorasi tanah.

Kesimpulan: Warisan yang Harus Dibangkitkan

Menugal lebih dari sekadar teknik lama; ia adalah sebuah pustaka hidup yang berisi ilmu pengetahuan tentang adaptasi iklim, konservasi tanah, dan organisasi sosial yang berkeadilan. Keindahan menugal terletak pada kemampuannya untuk beroperasi dalam skala kecil, memberdayakan keluarga, dan memperkuat hubungan manusia dengan sumber daya alam mereka. Ini adalah bukti bahwa solusi paling berkelanjutan untuk masa depan seringkali ditemukan dengan menoleh ke belakang, menggali kembali kearifan leluhur yang telah teruji oleh zaman.

Dalam menghadapi kompleksitas tantangan abad ke-21—dari ketidakstabilan iklim hingga krisis energi—prinsip-prinsip menugal menawarkan jalan keluar yang elegan. Dengan menempatkan penghormatan terhadap tanah di garis depan, dan mengedepankan sinkronisasi komunal dalam setiap langkah penanaman, menugal membuktikan bahwa pertanian yang lestari adalah mungkin. Tugas kita kini adalah memastikan bahwa ritme menusuk dan menabur benih, yang telah menjadi denyut nadi peradaban Nusantara, tidak pernah berhenti.

Epilog: Kontemplasi pada Setiap Lubang Tugal

Setiap lubang kecil yang diciptakan oleh *tugal* adalah sebuah mikrokosmos dari harapan. Kedalaman yang tepat, jumlah benih yang pas, dan penutupan yang hati-hati—semua dilakukan dengan pengetahuan yang diwariskan dari generasi ke generasi. Aktivitas ini mengajarkan kesabaran, mengajarkan bahwa hasil terbaik datang dari intervensi yang paling minim namun paling bijaksana. Ini adalah pelajaran yang relevan tidak hanya di ladang, tetapi dalam setiap aspek kehidupan komunal.

Saat fajar menyingsing di ladang yang baru dibersihkan, dan barisan penugal mulai bergerak, terdengar suara *tuk, tuk, tuk* yang berulang. Suara ini adalah detak jantung pertanian tradisional, resonansi antara kayu dan bumi, antara kerja keras manusia dan janji alam. Itulah esensi dari menugal: sebuah harmoni yang terdengar, sebuah keberlanjutan yang terasa.

Masyarakat yang menghargai praktik menugal adalah masyarakat yang memahami bahwa kekayaan sejati tidak diukur dari tumpukan hasil panen yang tak terbatas, melainkan dari kesehatan tanah yang berkelanjutan dan keutuhan hubungan sosial mereka. Mereka memahami bahwa menjaga bumi adalah menjaga diri mereka sendiri, dan bahwa masa depan pangan Nusantara terletak pada kemampuan kita untuk terus mendengarkan kebijaksanaan yang terukir di setiap tusukan *tugal*.

Praktik menugal, dalam seluruh kerumitan historis, sosial, dan ekologisnya, adalah salah satu warisan terbesar Indonesia bagi dunia. Ini adalah janji bahwa teknologi konservatif dan kearifan lokal dapat menjadi solusi paling kuat untuk membangun ketahanan pangan di masa depan yang tidak pasti, memastikan bahwa bumi tetap subur untuk tujuh turunan mendatang.